Moyen-Orient. Guerre ouverte à Gaza

Le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, n’exclut pas une nouvelle offensive sur Gaza. (AFP)

La nouvelle flambée de violence dans la bande de Gaza est la plus meurtrière depuis 2000, avec plus de 125 morts palestiniens en quelques jours. Et Israël a affirmé vouloir poursuivre son offensive. Les explosions ponctuelles de violence se sont désormais presque transformées en une guerre ouverte. Depuis que le Hamas est arrivé au pouvoir, en janvier 2005, et, surtout, depuis que le mouvement islamiste s’est emparé de la bande de Gaza par la force en juin 2007, la tension n’a cessé de monter. Elle a éclaté cette semaine, lorsque

Israël a lancé une offensive de grande envergure contre le petit territoire palestinien, en représailles aux tirs de roquettes sur son territoire. Depuis le 27 février, au moins 125 Palestiniens, dont des femmes et des enfants, ont été tués lors des raids israéliens. Depuis que les chars israéliens se sont frayé un chemin dans les rues des localités palestiniennes frontalières d’Israël, les Gazaouis vivent la peur au ventre. Et les habitants se retrouvent souvent pris entre deux feux, ceux de l’armée israélienne et ceux des activistes du Hamas, qui tirent depuis ce secteur des roquettes vers le sud d’Israël, dont certaines retombent en territoire palestinien. Des dizaines de maisons ont été réduites à un tas de décombres ou partiellement détruites par des bulldozers israéliens, qui ont aussi dévasté des dizaines d’hectares de terres agricoles. “De ma vie je n’avais vu un tel massacre, dit Fatima Sayed, une habitante de Jabaliya, dans le nord de la bande de Gaza, citée par l’AFP. Israël nous a chassés en 1948. Maintenant, ils veulent nous tuer tous”. Poursuite des violences L’un des principaux dirigeants du Hamas, Ismaïl Haniyeh, a dénoncé “la guerre folle” menée par Israël. Mais malgré la dévastation, le Hamas a crié victoire, se félicitant de la “déroute” de l’armée israélienne. “C’est une victoire palestinienne et une défaite pour Israël”, a lancé le plus influent des chefs du Hamas, Mahmoud Zahar, en promettant la reconstruction de chaque maison détruite. Mais le Premier ministre israélien, Ehud Olmert, a affirmé que “les opérations de l’armée israélienne contre la bande de Gaza continueront aussi longtemps que les tirs de roquettes se poursuivront”. Et Israël n’a pas attendu le départ de la secrétaire d’Etat américaine Condoleezza Rice, brièvement en tournée en Egypte, en Israël et dans les Territoires palestiniens, pour reprendre ses attaques. Le 4 mars, au soir, des soldats israéliens ont tué une petite fille d’un mois lors d’échanges de tirs avec des activistes armés palestiniens, après une nouvelle incursion dans le sud de la bande de Gaza. D’après des responsables israéliens de la sécurité, cités par le quotidien Maariv, le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, envisage soit une nouvelle offensive de grande envergure, soit d’importantes opérations dans le secteur nord de la bande de Gaza, voire encore une série d’interventions ponctuelles illimitées. Si cette stratégie échoue, Israël menace de réoccuper de vastes secteurs de la bande de Gaza, d’où il s’était retiré en 2005, et d’éliminer les dirigeants politiques du Hamas pour mettre fin au contrôle de ce territoire par les islamistes. Processus de paix au point mort Le processus de paix, déjà très fragile, se retrouve paralysé pour la énième fois. En réponse aux violences meurtrières de cette semaine, le président palestinien, Mahmoud Abbas, a décidé “de suspendre tous les contacts, à tous les niveaux (avec Israël), car ils n’ont aucun sens au regard de l’agression israélienne”, a indiqué son porte-parole Nabil Abou Roudeina. Mais rien n’y fait. L’optimisme, réel ou affecté, des Américains reste intact. “La violence doit cesser et les discussions doivent reprendre”, a déclaré la Maison Blanche. Le président américain, George W. Bush, s’est même dit toujours confiant dans la possibilité de parvenir à une solution avant la fin de l’année. Mme Rice a abondé dans le même sens, appelant à la reprise “le plus tôt possible” des négociations de paix. “Je pense que nous pouvons encore y parvenir”, a-t-elle déclaré. Mais comment négocier si les Territoires palestiniens restent divisés, le président Abbas n’ayant aucune autorité sur la bande de Gaza ? À propos de Gaza, Condoleezza Rice a rejeté la responsabilité de l’escalade de la violence sur le Hamas et répété que “les Israéliens ont le droit de se défendre”. Si elle a par ailleurs appelé Israël à “faire des efforts très sérieux pour épargner les vies innocentes”, elle a avant tout insisté sur la nécessité de l’arrêt de tirs de roquettes palestiniennes sur le sol israélien. “Nous avons besoin de voir les deux parties remplir leurs obligations (contenues dans) la Feuille de route de manière sérieuse, et franchement, il y a encore beaucoup à faire des deux côtés”, a-t-elle admis. Elaborée par le Quartette (Etats-Unis, Union Européenne, Russie et ONU), la Feuille de route prévoit notamment le gel de la colonisation juive dans les Territoires palestiniens et l’arrêt des attaques contre Israël par les groupes armés palestiniens. Des engagements qui ne sont pas près d’être respectés, d’un côté comme de l’autre.

Focus. Les armes du Hamas Le Hamas aurait-il récemment renforcé son arsenal militaire ? C’est en tout cas ce qu’affirment de nombreux experts, ainsi que des responsables israéliens et américains, qui assurent que le mouvement islamiste a profité de la récente ouverture de la frontière avec l’Egypte pour faire passer de gros stocks d’armes dans la bande de Gaza. Pendant une dizaine de jours, après que des hommes armés ont fait exploser le 23 janvier la frontière égypto-palestinienne, permettant à des centaines de milliers de Palestiniens de se ruer en Egypte pour se ravitailler, le Hamas aurait fait rentrer des cargaisons d’armes et de munitions. Condoleezza Rice, la secrétaire d’Etat américaine, n’a pas raté l’occasion pour pointer du doigt la responsabilité iranienne : “Il est très clair que le Hamas est en train d'être armé, et il est très clair que le Hamas est armé par les Iraniens”, a-t-elle affirmé. “Si le Hamas est armé par les Iraniens et que personne n'aide à améliorer les capacités des forces de sécurité légitimes de l'Autorité palestinienne, ce n'est pas une très bonne situation”, a-t-elle poursuivi, indiquant que les Etats-Unis aideraient les forces loyales au président Mahmoud Abbas à se renforcer. L'ambassadeur d'Israël aux Etats-Unis, Sallai Meridor, a de son côté déclaré que le Hamas continuait d’enrichir son arsenal militaire, en important missiles, mines et autres armes via la frontière avec l'Egypte. Le Caire est d’ailleurs dans la ligne de mire des Etats-Unis et d’Israël, accusé de ne pas suffisamment lutter contre la contrebande d’armes vers la bande de Gaza.